尼羅河畔的奇女子
受訪者‧照片提供／茂藹玲（Irene Maurer）
採訪／楊韓甲華
▲1965年，藹玲以優異成績榮獲神學學士學位，當時她在埃及革迦鎮，無法參加畢業典禮。
前言
美國賓夕凡尼亞州中部，廣袤丘陵、林蔭掩映中，座落著一處質樸小鎮─都悌（Doutyville），居民大多以開採煤礦維生。二十世紀初，此鎮人口近百，只有一爿小店；一間為主日學查經使用的社區廳堂，還有一所獨一教室的學校。鎮上沒有教堂，人們經常步行兩三英里，至鄰市參加主日聚會。
1924年於都悌，一個敬虔愛主、子女眾多的家庭裡誕生了一個小女孩─茂藹玲（Irene Maurer）。當她還在母腹裡，神就認識她，且為她設計了一張不尋常的人生藍圖。藹玲一生懷著原鄉故土質樸的性情，追隨基督跨越三大洋洲逾一甲子，實實在在活出了神的命定。
記者以電話、書面多方採訪茂教士並佐以她的自傳，向讀者報導這位高齡八十七的姊妹精彩不凡的一生，尤其著重她在埃及尼羅河流域宣教的精彩故事。
蒙受呼召
藹玲以優異的成績自高中畢業，遂赴鄰近新澤西州一家製作高檔睡衣的車衣廠工作，她手巧聰慧，勤奮努力。
1945年的秋天，她受邀去聽宣教士艾肯（Elkins）師母的分享見證，那刻，神的手指翻開這年輕生命的篇章，靜悄悄地寫下序言。當藹玲又坐在縫紉機前，「達達」的車衣聲中，似乎有聲喟然歎息：「唉，這個工作有許許多多的婦女能做。然而，我的工作呢？」
離家三年，小女孩鄉愁日深，返回都悌鎮，張開雙臂迎接的豈止是慈愛的父母？1946年3月一個週五，她參加青年聚會，聚會結束，跪在壇前禱告，又有話語臨到─神呼召她作宣教士，而且曉諭她在眾人面前作見證。
這一切與神相遇的經歷，藹玲守口如瓶，即使親如父母、牧師都不曾洩露。
星期六，撒但趕上來，在藹玲的耳旁嘀嘀咕咕：「喔！說不定妳並沒有蒙召吧？倘若在眾人面前表白，妳會顯得很白痴耶！」迷惑、躊躇……藹玲懇求神印證祂自己的心意。
主日的教堂裡，會眾唱詩敬拜，間或有人上臺作見證。藹玲注意到坐著的牧師一下子跪下禱告，一下子又起身回座，坐坐、跪跪地，舉動很不尋常。
這時，神命令藹玲：「起來！去見證妳宣教的呼召！」是如此的明確，令她無法推諉。
藹玲鼓起勇氣向會眾見證後，牧師立刻跳起來喊著：「正是！正是！」
他激動地解釋：「今天來教會的途中，神給我一段很不尋常的經節傳講，似乎是神呼召某人進入服事工場，或是，祂給某人最後一次得救的機會。這經節是約翰福音十一章28節：『老師來了，叫你去呢！』（呂振中譯本）」
那瞬間，神的大能與榮耀充滿了教堂，有人歡呼，有人衝向講壇。至此，藹玲獲得神要她成為宣教士的印證。
奉獻婚姻在祭壇上
隔不久，神啟示藹玲，她的宣教工場在埃及，於是她與「信心宣教差會」（Faith Mission，後改名為「福音信心宣教差會」，Evangelistic Faith Missions）的主任葛維特（Victor Glenn）聯繫，這個機構創建時的異象是往金字塔的家鄉─埃及宣教。維特建議藹玲先赴佛羅里達州代禱城的聖經學院（Biblical College, Intercession City, Florida）就讀兩年。
身無積蓄，也沒有富裕的父母支助，藹玲將需要告訴神，仰望祂的供應。提著簡單的行囊，藹玲搭上維特介紹的善心人士前往代禱城的順風車，從此跟隨主的腳蹤，勇敢步上裝備自己的道路。
第一學年結束，心儀藹玲的同班同學F向修長清麗的她求婚。藹玲一心念著擁有同心的伴侶共赴宣教工場是多麼美好的祝福，就答應了，兩人立刻訂婚並計畫在第二學年底成婚，還禁食，好確定婚姻是行在神的旨意裡禱告。他倆在繁重課業中穿梭，籌劃婚禮細節。F家住代禱城，在鄉里素有好名聲，是故，熱情的鄰居自願烘焙喜宴蛋糕。
婚禮前幾天舉行預演，預演完，F驅車至鄰縣補貨，帶回來的卻是晴天霹靂的告白：「我無意去埃及！」
他們決定將婚期延後。那時，並不是每個家庭都有電話，他們得一一拜訪主禮牧師並通知賓客改期；原本是大喜的日子卻匆匆趕著去攝影師處叫停；已經烤好的精緻蛋糕也被迫送給同學與學校員工分光吃完。
學業結束，藹玲黯然返家前與F相約持守婚約。埃及宣教是藹玲的命定，也是她的持守。她請F在神前分辨，這是否也是他心中的負擔？
等待又期盼，一年過去了，藹玲參加一場營會，巧遇一位同校學妹，這位初識不經意地談到：「F快要和B成家了！」藹玲大為震驚。
藹玲寫信給F結束訂婚，收拾起成家的想望，以一首楊愛笛（Edith Lillian Young）的詩作〈失望〉訴說感懷：
人的失望（Disappointment）
正是祂的指望（Ｈis Appointment），
一個字母之差，我看見神的抉擇，
明白挫折是與我有益。
神的指望終究是祝福，
雖然以化妝的面貌來到，
自始迄終，展現了祂的高度智慧。
召喚回家
1949年11月10日，藹玲登上停泊在新澤西州赫伯肯港灣的巨型客輪「穆罕默德阿里號」往埃及出發。暮色中，輪船緩緩駛入大西洋，懸掛的埃及國旗在風中狂舞，「啪啪」價響，與藹玲心中鼓脹的各樣情緒應和著。
航行廿天，客輪繞過葡萄牙、義大利，來到地中海之珠─亞歷山大城，藹玲興奮地自窗戶欣賞搖曳的棕櫚樹、平頂屋、泥磚房……典型的埃及風光！
信心宣教差會派出接她及同行宣教士的人已經在岸頭等待了，一行人僱用馬車抵達濱海的孤兒院，女孩們面露愉悅笑容奔跑出來，唱著歌歡迎。來自美國密蘇里州的舍監桂開莉（Carrie Craig）也興奮地迎上前來。
傍晚，在客廳裡，藹玲吹奏著小喇叭，與其他宣教士的吉他、手風琴、鋼琴聲，和著孤兒清越的歌聲，一齊敬拜頌讚。藹玲噙著喜悅的淚，望見牆上橫幅寫著：「歡迎回家！」神呼喚了四年，是的，有阿爸父神等待的地方就是家！
▲藹玲（中）與孤兒院裡最年幼的孩子們。
1949-1955 金字塔的家鄉
孤兒院收容四十五名女孩，幾乎人人都有一段坎坷的生世。就如，L嬰兒時期就營養不良、面黃肌瘦地來到孤兒院，她的父母有片棗園，一天倆人吵架，L的爸爸猛踢妻子腹部，導致她和懷中胎兒雙雙死亡。
又如，兩歲的A與她近四歲的姊姊被外婆送來，他們的母親是基督徒，父親有外遇，於是威脅要殺死才廿四歲的妻子，奶奶更狠心嚷著：「燒死她！」即使媳婦腹中還孕育著另一名孫兒也不憐惜。
埃及的女性地位在男性之下，人口佔13%的基督徒地位又落在穆斯林之下，以至於女性基督徒是弱勢中的弱勢，被看為第四等公民，備受歧視，有時連性命也沒有保障。
藹玲主要的職責是簿記，記錄孤兒院所有用度花費；其次要教導、養育孤兒。每晚拖著疲憊不堪的身軀回到臥室靈修時，想到孩子們用阿拉伯語對她說的：“Ahibic zay el bahr”（我愛妳像海那麼深），就向神深深感恩，甜蜜地享受那僅有的一點睡眠。
1955-1958 首次返美
時光飛逝，藹玲來到亞歷山大城轉眼六年，依照差會慣例，在辛勤的工作後返美休養並籌措募款。她進入學校修課，同時，代表差會到處演講、介紹事工。
一天，藹玲在分享自己的經歷時，臺下有位剛決志信主的青少年史朗納（Ronald Smith），聽到了神呼召他去非洲宣教。更奇妙的是，藹玲播下的這粒宣教種子長成碩果，日後偕同妻子安娜（Anna）在非洲衣索比亞與藹玲同工，後來甚至與她合寫自傳。註
埃及與以色列於1956年10月爆發戰爭，差會不得不關閉位於尼羅河西岸的革迦（Girga）聖經學校，所有宣教士都被迫撤離埃及，遷移至西非。在這之前，孤兒院也被差會關閉了。
1958-1963 重返蒙召之地
藹玲重返亞歷山大城，既然孤兒院關閉，她就移居上埃及的革迦小鎮，協助聖經學校復課，授課內容包括主題式查經、英文、音樂，並與差會建立的當地教會搭配服事。忠心的使女勤奮為主作工，許多人靈命復興，得救的人數日日加增。
藹玲特別欣賞一位當地的姊妹瑞福佳（Rifka），她十三歲在禱告時聽到神說：「起來，妳的罪蒙赦免了！」生命從此改變。瑞福佳受栽培為聖經婦女（Bible women），教導兒童主日學，探訪家庭婦女，為女宣教士翻譯。她與畢夏（Bishay）成婚後同心牧養教會，直到畢夏安息主懷，瑞福佳由一位長老協助，繼續牧養近百人的教會。藹玲常提心吊膽地走過一條沒有扶手的危橋去探望、堅固她。
在埃及福音派的教會裡，五十多年前，瑞福佳牧養教會，是了不得的革命性改進，如今，婦女教育漸次普及，女宣教士展現出全新的視野，在地教會也嘗試改變，這許多因素，皆使得婦女逐漸擴展服事的範疇，然而，埃及女性基督徒若要在社會與教會獲得應有的尊重與善任，還有一段遙遠的路要走。
▲本地婦女瑞福佳在藹玲鼓勵下，勇敢牧養教會，成為當時罕見的埃及女傳道。
▲瑞福佳教會裡的婦女與孩童。
1963-1965 二度返美
世界急速改變，藹玲第二次休假，搭乘噴射機，廿四小時之內從開羅飛抵紐約，和從前乘船至少兩星期的旅程，不可同日而語。可惜，從紐約市飛到賓州的航班硬生生被取消。
藹玲傻了眼，住旅館，沒錢！飢腸轆轆，錢不夠！掏出身上十分錢投入的販賣機，吞下硬幣竟不吐花生米，又傻了眼。早期拓荒的宣教士很苦，常常囊空如洗，若發生任何意外，忍飢受餓更是家常便飯。幸好，航空公司服務員於賓州機場廣播聯繫上接機的家人，兩個小時後他們趕到紐約市，才急忙購買食物讓她解飢。
1965-1967 逃離危城
重返革迦鎮，繼續於聖經學校執教，培育當地牧者，暑期則參加主日學以及少年復興特會。回顧在埃及的日子，最遺憾的是沒有在青少年的田地深耕廣植，她勸勉埃及的牧者要關注和開墾這片沃土。
1967年，由於埃及與以色列的政局緊張，美國領事館發出撤離通告。聖經學校提前結業，教員們立即清理學校財產，藹玲通宵未睡整理賬目，移交給當地忠心的弟兄接管，隨即趕往亞歷山大城與眾人會合。
以埃衝突節節升高，以色列轟炸開羅機場，史上有名的六日戰爭爆發，西奈半島的天空被戰火染紅。福音信心宣教差會決定撤離所有宣教士，即刻趕辦出入境護照，每人只分配到十一美元現款逃難。
亞歷山大城的美國領事館被焚燒，美埃斷交，幾個年輕埃及人挑釁地圍繞著宣教士和孩子們的住處，惹事生非。宣教士將行李放上兩輛計程車要離開時，角落裡十幾個人拿著棍棒狠毒地盯著，幸有退休的警察老友護駕，才鎮住一觸即發的暴行。
三個家庭帶著八個孩子與兩位單身宣教士氣喘吁吁地趕到碼頭，輪船卻不顧他們，揚長而去。在旅行社交涉折騰兩天之下，大夥不敢離開計程車，巴望著一旦有船位，能立時趕赴碼頭。
出海關時，由於是美籍身分，藹玲所有的幻燈片、日記、論文……都毫不留情地遭沒收。兩百五十個艙位的客輪擠進超過一千兩百位乘客，成百的人在甲板上以椅為床，船一駛出港口，藹玲鬆口大氣，也難忘這最令人傷心的時刻。
驚悸之餘，藹玲從那兒轉赴非洲的衣索比亞，繼續為主作工。
1975-1981 調回開羅
藹玲於埃及首都開羅的聖經學校負責行政管理工作，並以阿拉伯語教授神學、英文與鋼琴等課程。
然而，藹玲心中常關注地位卑微的婦女，多年來向婦女講道培育造就她們；也記不清多少次，由於購買的食物不衛生，經常攜帶自製的乾糧，走過塵沙飛揚的道路，探訪生病的、堅固疑惑的、安慰受虐的、勸導尚在罪惡中的……。女性不准在公眾場合開口，她帶領婦女聚會，鼓勵她們暢所欲言，述說神的恩典與奇事。姊妹們的苦情，都看在眼裡，藹玲將她們帶入至高者的隱密處，住在全能者的蔭下。
當年曾經照顧的孤兒中，R的父親過世，她的牧師爺爺將她和妹妹送到孤兒院，R成年後成為藹玲的探訪同工，後來嫁給一位美籍警察，定居美國，繼續服事主，而且支持藹玲的宣教事工。AR繼續讀書，成家生子後，在埃及任職私立小學老師。E來到紐約市進修外科護理，移居加拿大，不僅從事臨床護理，也在多倫多大學教書。藹玲捨棄了自己的家庭，將愛全給了這些孤女，也給了她們不再一樣的人生。
1982迄今 精彩不斷
受差遣至玻利維亞（Bolivia），神繼續在藹玲的生命書寫精彩故事。
回溯1970年代初期，聰慧的藹玲以極優異的成績，在美國陸續獲得神學學士學位、歷史學士與碩士學位，這張學歷清單即使在美國都令人眼目一亮，更何況當年處於婦女普遍文盲、民風閉塞的地域。然而，她謙沖自持，在這個國家度過十八年，小心遵守當地習俗，穿著保守，無論是敬拜、帶領聚會必戴頭巾；坐在講臺上她只交叉兩踝，絕不交叉兩腿，以免作出當地人認為是污辱神的行為。
▲2009年福音信心宣教差會的滿思諦主任致贈藹玲匾額，感謝她六十年忠心的服事，直到今天，藹玲仍然以恆切的禱告在服事這一世代的人。
藹玲一生捨己，聽憑差會調度，於非洲埃及熾熱的課室，以及衣索比亞的沙塵校園授課；於南美洲玻利維亞冷風颼颼的山巔賑災；於北美洲美國各個教會宗派為主作榮美的生命見證。
今日，茂藹玲，這位曾出現在尼羅河畔的天使，定居於印地安納州百福城（Bedford, Indiana）福音信心宣教差會總部，依然專心地聆聽六十多年前那位向她發聲的神，以恆切的禱告服事這一世代的人。
機構簡介
福音信心宣教差會Evangelistic Faith Mission, Bedford, Indiana
文／滿思諦主任（President J. Steven Manley）
翻譯／張麗春
福音信心宣教差會（Evangelistic Faith Mission, Bedford, Indiana）是一個國際宣教機構，總部位於印地安納州的百福城。其根源追溯到1905年，一批印地安納的宣教士前往金字塔的家鄉埃及宣教。一百多年來，這個機構將基督的愛傳遞給世界各地有需要的靈魂。
今天的現況─
‧埃及：建立了超過五十家教會。牧師們在開羅的聖經大學受訓。
‧厄立特里亞：當地同工開辦八所學校，約有四千位學生；孤兒院牧養一百五十多名孩子。
‧衣索比亞（埃塞俄比亞）：當地同工在首都與其他城市為基督得人，也進入蘇丹的厄立特里亞難民營宣教。
‧瓜地馬拉（危地馬拉）：非常活躍，已建立了一百多家教會，一所聖經研究院，和一所雙語學院。
‧洪都拉斯：有五十多家教會，兩個基督教電臺，和一間有廿個床位的孕婦急診室以及一個聖經研究院。
‧哥斯達黎加：事工正在發展，已有兩個教會，更多的教會正在籌備中。
‧玻利維亞：有八間教會和一個聖經研究院。孩子們在週六學習聖經知識，通過這項外展事工，有些孩子已經接受了基督。
‧多明尼加共和國：福音事工非常活躍，人們從黑暗的巫術轉向了耶穌基督的救恩。在那裡建立了四個教會。同工們常去古巴短宣，堅固信徒。
福音信心宣教差會在網上也有福音廣播，網址是：www.efm-missions.org
註Irene Maurer, Ronald and Anna Smith, Crossing Three Continents with Christ, The Missionary Life of Irene Maurer, Country Pines Printing, 2009.
記者小檔案
楊韓甲華，與夫婿楊靖亞育有兩位成年女兒，現於佛羅里達州定居。