在結束中看見新契機
故事要從1960年代說起……
那時臺灣國際貿易或工業製造仍在雛型階段，一位從日本留學歸國的年輕人，寫信給日本規模最大的鋼鐵工廠社長，希望能從日本進口生產原料。旁人笑他癡心妄想，沒想到真的接到社長回覆。信上表示，以他們公司的規模，不可能賣原料給名不經傳的臺灣小工廠，但年輕人的勇氣與衝動，讓他想起剛創業的自己。也許做不成買賣，仍想來臺灣認識這位年輕人。
猶如日本晨間勵志劇劇情，日本鋼鐵社長來到臺灣，年輕人興奮地跟他分享創業夢想，社長被他的激情與奮鬥的勁兒感染，從此，這間日本最大的鋼鐵公司成為年輕人成立的「國際工業公司」（以下簡稱國際工業）最強的原料後盾。
將近六十年來，國際工業的經營歷史，宛如臺灣工業的發展史，走過經濟起飛的輝煌，歷經各種商業環境的轉移。它也見證早期臺灣移民在北美立業生存的奮鬥史，參與80、90年代亞裔在美國成為trade show主力的全盛時期，與2007年起的金融海嘯正面衝擊，被捲入2018年開始的中美貿易戰，然後，新冠肺炎的病毒肆虐……。
被病毒打垮的中小企業
病毒在無聲無息中快速蔓延、變種，毀壞人們的健康，也打垮許多中小企業。在一份2020年5月公布的調查中，54%中小企業業者認為新冠肺炎帶來強大的負面影響。在疫情蔓延之初，美國各州執行各種緊急封城方案，以應付來勢洶洶的病毒，期間有41.4%中小企業暫停營業。 1
在2022年1月的統計中，有23%的中小企業因疫情無奈關閉，永久停業。也就是說，病毒打垮將近1/4的中小企業。 2
營運將近一甲子的國際工業，也是統計數字之一。其實，2018年掀起的中美貿易戰，國際工業已首當其衝。低廉的商品改變市場競爭環境，關稅、成本增加，中國的人力不再是優勢。洶洶疫情只有雪上加霜，產品滯銷、資金周轉等多重累積的問題，不得不關閉。這其中也包括不少華人中小企業。
薇薇（化名）在80年代於紐約市創立旅行公司，是少數獨家代理多間航空公司票務的旅行業者。進入另一個世紀，大家都在網路購票、訂旅館，旅行社的服務漸漸式微。不過薇薇因為在業界有多年經驗，常常爭取到團體訂票，或為各種公務團體處理旅行的業務。但疫情下，所有旅遊業停擺，薇薇在家防疫，仔細思考業務的方向。
住在紐澤西的志文（化名）也是80年代在紐約創業，家中整片如牆的玻璃櫃中，放著他從公司搬回來的商品。那些精心設計的飾品，曾在全美各大高級百貨公司專櫃中展示，一一為他立下汗馬功勞。偶爾會打開櫃子，看著這些心血，每個飾品都代表他在某年代的風華，提醒他從創業初期的一人公司，到全盛時期的規模，再到默默縮小經營版圖，然後把公司關閉。「2018年開始的中美貿易戰，讓進出口生意越來越難做。辛苦奮鬥這麼多年，幸好在2020年初把公司關掉，不然新冠肺炎的蔓延也會幫我結束。」
▲努力辛苦經營公司、赴湯蹈火有時；改變經營策略有時，轉換心情也有時。凡事都有時，遇到危機也是與神經歷沙灘上的腳印的季節。
凡事都有時
說是以「時候到了」的態度來面對，然而所帶來的情緒跟財務影響，真是苦在心中，一言難盡啊！在一波又一波的關閉潮中，基督徒要如何面對結束企業所帶來的挑戰，及心中的失落感？
首先，當營運走入不可預測的難關，或遇見突來的驚恐時，要先穩住腳步，不要害怕，提醒自己常常禱告，倚靠神。自疫情爆發，全球一起面對「世事難料」的未知生態，沒有一個政府的疏困政策，或銀行的借貸方案，能完全幫助中小企業度過長期虧損的狀態。有人靠車，有人靠馬，惟有我們倚靠耶和華。此時也許是體會「沙灘上的腳印」的季節，日日經歷與神同行。
其次，超越過去，向前邁進。在各方評估後，如果結束營業或縮減業務是必須，那就把心情調整好，不要掛心於過去的風光歲月，唏噓歎息。常常在電視劇中（特別是日劇），劇情圍繞著先代要後代記取店中的「百年榮光」。這種執著，或許在講求品質上是正面的態度，對於公司的經營手法，卻可能是固步自封。
2020年春天疫情蔓延，旅遊業直接面對「歸零」的營業狀態，薇薇必須面對突來的改變，「也許是退休的時間到了，萬事難以預料！」她跟過去的合夥人討論，公司營運改型，合夥人改成合約制，退掉在紐約黃金地段的辦公室，靠著家裡一台電腦，秉持為朋友服務的精神，經營part-time一人公司，不再分分秒秒在電話中忙碌。「心情不一樣了，不再是要把生意做起來的精神，現在洽詢票務或企劃行程的客人，都是老朋友。疫情兩年多，大家都希望能再度開放，而面對旅行的態度也不同了。我現在客人的需求都走精緻路線，需要幫他們策劃、安排行程、交通，增加多元服務，不單購票而已。」
「凡事都有定期，天下萬務都有定時。⋯⋯栽種有時，拔出所栽種的也有時；⋯⋯尋找有時，失落有時，保守有時，捨棄有時。」（參考傳道書3:1-6）中所提，薇薇與志文，努力辛苦經營公司、赴湯蹈火有時，退休也有時；改變經營策略有時，轉換心情也有時。
沒有一間公司永遠處在輝煌騰達的全盛時期，也沒有人能預料病毒能影響全人類，或打垮美國將近1/4的中小企業。既然事實如此，只能面對天災人禍所帶來的影響，在無奈與歎息中，定睛於神，一天的難處一天擔當，求神賜下面對失去的勇氣和智慧，把損失維持在停損點。
也許因著病毒侵襲，強迫許多中小企業以新眼光檢視營運方式，在精簡或關閉的過程中，才能把多年來好壞策略，對錯投資，必要或不必要的開銷，做個深度檢討。
再來，思考下一個方向，建立生活目標。當公司營運結束，並不表示生活也因此結束，只能代表前一個工作季節結束，神要帶領進入下一個人生季節。過去忙碌、汲汲營營的日子，也許沒能好好思考工作的真正目的，此時正是學習等待、仰望神的時機。
「疲乏的，祂賜氣力；無力的，祂加力量。就是年輕人也會疲乏困倦；強壯的人也會全然跌倒。但那仰望耶和華的人，必重新得力。」（參考以賽亞書40:29-31，現代中文譯本）
沉潛有時，重新出發有時，此時也許可以建立不同的社交圈，認識與經營企業時不同的朋友，或許就在擴大的社交圈中，找到下一個機會。每個時代都有不同的挑戰，當我們耐心等候，必在神所賜的好時機中，找到下一個目標／呼召，如鷹展翅上騰，翱翔在下一個人生季節中。
▲當營運走入不可預測的難關，或遇見突來的驚恐時，要先穩住腳步，不要害怕，提醒自己常常禱告，倚靠神。
壞的不去，好的不來
美國作家、心理諮商師克勞德（Henry Cloud）在所撰的暢銷書《收尾學：開啟未來的決策力》中提到，直到放手於不好的事物，否則我們永遠找不到好的事物。這其間的功課：壞的不走，好的不來。 3
從臺灣移民到美國加州的冠倫（化名），經營禮品公司二十多年，是間六個職員的小公司，商品主要賣給各博物館、文青小店家，或網購公司。雖然市場不大，卻也做得有聲有色。
疫情一來，所有博物館關閉，幸好還有網購慘澹經營。在收入銳減的情況中，他誠懇地與職員們溝通，表達入不敷出，辭掉一起奮鬥的夥伴是不得已的決定。2022年初，在多方的考量下，他退掉倉庫及辦公室的租約，把所有東西搬到郊區的房子，減輕開銷。「整理時，才發現過去沒有好好管理庫存。滿倉庫的貨品，好的、壞的、能賣的、不能賣的、待修的、沒時間處理的，都是壓力的來源。真的一箱箱銷毀後，感覺輕鬆多了。」
過去上下班通勤來回一個多小時，工作時間長，沒有時間陪小孩。現在家裡上班，不用天天擠在車陣中，又可以送小孩上學，多了陪伴孩子成長的機會，是因失去而得著更多的好例子。
正如克勞德在書中也說到，通常需要結束一個階段，才發現下一個季節更美好。也許國際工業沒能支持到百年榮光，但當年創業的年輕人承接了母親堅定的信仰，也傳遞給第二代的經營者。而這信仰，即是他和家族天天力量的來源。
世上的榮光，比不上神永恆的榮光；今日的結束，不代表失去所有。因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望，而這能使人歡喜、盼望，與神一同得著榮耀。
註：
1. https://www.census.gov/library/stories/2020/05/new-small-business-pulse-survey-shows-breadth-of-covid-19-impact-on-businesses.html。
2. https://www.zippia.com/advice/small-business-statistics/。
3. “In many contexts, until we let go of what is not good, we will never find something that is good. The lesson: good cannot begin until bad ends.” Henry Cloud, Necessary Endings: The Employees, Businesses, and Relationships That All of Us Have to Give Up in Order to Move Forward（《收尾學：開啟未來的決策力》，何明珠譯，2021，校園書房，臺北）。
林琦，文字工作者，喜歡觀察人、事、物，定居於美國東岸。