若歌教會下一個40年的新挑戰

【美東篇】

圖／廖美惠

2020年新冠疫情席捲全球，下半年正式進入「後疫情時代」，持久戰已開打，回不去「BC」（Before Covid-19），於美國東岸邁入41週年的若歌教會有何應變？

無牆的教會

早在2020年3月中旬，美國政府宣佈進入全國緊急狀態之際，新澤西州若歌教會（以下簡稱若歌）第一時間成立「臨時應變措施委員會」，所有聚會改為線上進行。成立已41週年的若歌共有中文堂、英文堂、粵語堂、青少年及兒童，全教會約有二千人，是美國東岸人數最多的華人教會。過去40年受洗總人數超過三千六百人，興起八十餘位全時間傳道人。

疫情前，每週主日早上9:15，上千名會眾按部就班進入教會，不論大人小孩，每個人都能安靜迅速找到自己的敬拜位置。如今受疫情衝擊，停止實體聚會已超過九個月，弟兄姊妹們彼此擁抱、互相打招呼問安的美好場景，似乎遙遙無期。

「也許2021年秋天有望恢復正常聚會吧！」若歌創建長老之一黃小石表示，但這並不意味能夠恢復一如從前的「正常聚會」。

黃小石表示，他了解很多弟兄姊妹想要回到從前的生活，但必須接受現實─已經進入「後疫情時代」了，教會及每一位基督徒都必須重新思考，在這個時刻，神要我做甚麼。黃小石勉勵會眾，這段因疫情帶來不便、不安的非常期間，正是神賜特殊恩典的時候。

2019年若歌慶祝40週年堂慶，當時牧長們就曾迫切禱告，祈願神在未來40年能帶領教會步入一個新世代。孰料，新冠疫情讓全球按下暫停鍵，也迫使若歌停下舊有模式，重新思考如何在已臨的數位世代中，善用新進科技，發揮福音無遠弗屆的功效，傳給遠方的人，也藉以改變近處的人，建立一個真正「無牆」的教會。

過去九個月，若歌的線上敬拜、主日學、福音班、受洗班、禱告會、姊妹會等不同聚會，參與人數都顯著增長。甚至與眾教會合辦超過25年的「生之追尋」福音營，儘管是臨時首次嘗試在線上舉行，也達到空前參與效果，逾千名基督徒與非基督徒參加。

年輕的生力軍

無獨有偶，2020年初，神感動若歌當中的八、九位年輕弟兄姊妹，把生命全然奉獻事奉神。新冠疫情突然來到之際，這群年輕人正好迅速補位加入事奉團隊，快速協助教會轉入線上作業：主日敬拜及禱告會的錄影、錄音、剪輯、上傳YouTube；各種Zoom雲端會議、雲端詩班、購置新設備、建置新團隊⋯⋯。受疫情所迫，神卻即時預備第二代生力軍加入服事行列，若歌新媒體事工儼然成形。

數位時代長大的年輕人，玩起雲端科技，駕輕就熟，思維與創意似乎也比上一代來得快又準。若歌英文堂的Dorothy，25歲，中學英文教師，2019年秋到日本宣教，原打算停留一年，卻因疫情2020年3月初被迫返美回到若歌。

「奧運能暫停，但宣教不能停！不能讓疫情打敗我們對日本宣教的決心！」Dorothy與若歌日本短宣團隊在第一時間，想到透過Zoom與日本的小學生們繼續上課，互動效果超出所求所想。

若歌自2016年開始每年派短宣隊到日本，與日本教會建立美好關係。每週三晚上美東時間10:00到11:00，在美國的日本短宣隊同工上線，與若歌差派到日本的宣教士一起禱告。即使疫情發生，線上視訊讓2020年的日本宣教得以繼續。

同樣參與過日本宣教的若歌青少年團契輔導之一王怡（Jessica），24歲，曾任公校音樂老師，目前就讀西南浸信會神學院。因疫情無法前往達拉斯上課，選擇在家一面上課，一面服事教會。疫情教她的「疫」堂課：人有限，神無限。

每年暑假若歌青少年團契的露營，是學生們最期待的活動。王怡和幾位同工討論，若因疫情取消，學生們肯定很失望。她試圖讓教會的中學生們與教會維持一定程度的連結，在居家隔離期間，不至於全然社交孤立。於是提出「線上露營」（Virtual Camping）的想法，獲得學生及家長好評。

王怡表示，大部分的中學生熟練使用新媒體，但大多屬於各自私人的活動，過去在教會較少通過新媒體與年輕人互動。碰上疫情，學生們宅在家，剛好可以透過新媒體向學生們表達關心，持續溝通。

「神沒有忘記你們，我們輔導也沒有忘記你們！」這是王怡想傳達給學生們的心意。「每位學生在自家後院搭起帳棚，升起營火，透過Zoom一起在雲端敬拜、分享，聯絡情感。看到數十位學生們露出燦爛的笑容，見到學生們開心地唱歌的那一刻，我相信他們一定可以靠著全能全愛的神，度過疫情的難關！」

▲黃小石長老每週日晚上7:30到8:30在線上主持「牧話家常」。

實體與虛擬的混搭

為了凝聚基督的身體，疫情期間若歌創立許多新的做法，例如新開放的「牧話家常」時段，由17位牧師與長老們在每週不同時段裡，分別與會友在線上見面，此舉反而讓弟兄姊妹比往日有更多和牧者交談的機會；讀書會、詩班、暑期聖經學校（VBS）、座談會、個別輔導、送別會等等，在雲端進行各類聚會；在會友家後院游泳池舉行洗禮，別開生面；線上奉獻，方便大家繼續作神的好管家。

黃小石表示，這些活動是疫情中的新常態，也是新事工的起點，還有許多可以學習與成長的空間。從疫情間線上聚會的經驗，教會學到甚麼？會眾有甚麼回應？是否顯露出過去沒有留意到的挑戰？這些都是需要審慎評估的議題。

「若不是疫情的來臨，教會也不會這麼積極、急迫地多方使用電子媒體來拓展各事工的領域。特別感謝神預備年輕同工團隊，併肩跨入不受時空限制的新紀元！」黃小石在教會週報中如是說。

將來無論有沒有疫苗，新冠疫情總是會過去，遲早要恢復實體聚會。而當北美各教會恢復實體聚會，就必然面臨與自己（及別的教會）線上聚會競爭的局面，也必激發對實體聚會的更新與改變。

人所需求的不單是訊息（知識），更是親密的關係。

黃小石強調，恢復實體聚會或許並非當務之急，更重要的是迫切求神賜下清楚的異象，幫助每一位耶穌的跟隨者預備自己，在後疫情時代更有效地服事祂。

實體聚會與線上聚會雙軌並進，能截長補短，相得益彰。若放棄兩者其中之一，是錯過了神所賜現今的機會。實體與虛擬混搭，可能是後疫情時代教會的新常態，也將會是若歌下一個40年的新挑戰！

▲若歌青少年輔導王怡推出富創意的「線上露營」（Virtual Camping）。

廖美惠，得獎記者，畢業於北美中華福音神學院（CESNA），本刊特約撰述。