因祂的爱，所以我愿意

林台英传道谈纽约区的监狱事工

在大纽约地区有一群教会的弟兄姊妹，因为福音的缘故，多年来从不间断地探访、关怀狱中受刑人。这群默默付出的基督徒，从与受刑人建立关系，到陪伴着他们读经祷告，一路走来，甘之如饴。本刊最近走访多年委身于此一监狱事工的林台英传道（右上图中人）。她不仅是许多受刑人眼中亲切的「台英姊」，更是一位在神国里不断付出的忠心使女，且让我们听她娓娓道来⋯

监狱事工之始

简单地说，是从「我愿意」这三个字开始的。这要回溯到1999年，当时我在纽约「播恩传播中心」服事。一天同工开会，中心的负责人杨妈妈念了一封来自狱中受刑人的信。这位受刑人从报上看到我们所刊登的「见证如云」专栏，很受感动，希望有人能到狱中带他查经。

杨妈妈便问同工中有谁愿意去？我当场举手，大声说「我愿意！」其实当时的我对监狱事工毫无经验，全是凭着一份单纯的信心与感动，和其他两位同工开始这项事奉的。

我们最初探访位于纽约上州的一所监狱。出来见面的，除了那位写信的受刑人外，还增添了其他两位。看到有人来探望，即使是不曾相识，他们内心仍然很受感动。因为许多狱中人不仅在美国举目无亲，还要面对那数不清的漫长刑期，内心的失落、痛楚与彷徨，不是一般人所能想像。对他们来说，我们的探访似乎透露着：「其实世界上还是有人愿意关心我！」

而我们这些第一次进入美国监狱从事探访工作的人，内心也是十分紧张与复杂。虽然面对有着相同肤色、相同语言的同胞，但是不了解他们的过去，不知道该如何与他们建立关系？他们需要什么样的帮助？该说什么样的话让他们撤消心防，坦诚相向？甚至，用什么方法将福音传给他们⋯⋯？

从「朋友」成为「家人」

刚开始，我们笨拙地摸索，好几次，开门见山地传讲福音，不仅未收效果，反而让有些不熟悉我们的受刑人怯步而拒绝受访。但是感谢神的教导，后来的结果超出我们所求所想。

我们利用监狱每天固定开放给亲人探访的时间，以「朋友」的身分来探望这些受刑人，并且采取一对一的方式，让双方能深入地交谈。受刑人起初以为我们像一般慈善团体的义工，有爱心、善行，目的只是劝他们向善，改过自新。

我们让他们认识耶稣，并且清楚告诉他们，我们的探访是神的安排。因为神爱世人，包括像他们这样因一时失足而被判刑的人。渐渐地，这些受刑人开始渴望并珍惜每个见面的机会，也在我们的鼓励下开始读圣经。令人更高兴的是，透过这三位受刑人的口耳相传，愿意出来与我们见面的华裔受刑人愈来愈多。

同工并不是在每次探访后，工作便告一个段落。这期间还需要不懈地跟进，藉由书信与受刑人维持联系，加油打气，甚至协助处理许多其他事宜。比如：成为他们关怀家属的转驳站；注意案件申诉的进展，随时通知⋯⋯等等。同工像「家人」般地了解各人不同的需要，关心他们所关心的，爱他们所爱的，不将他们看成十恶不赦的「罪人」，如此才取得受刑人的信任，使他们不感到自己遭世人的遗弃。

服事同工的参与配搭

多年来陆续有受刑人愿意接受探访，使得我们需要更多的同工来参与这项服事。目前比较固定的同工约有二十位，来自大纽约区各个不同的教会，都是对监狱事工特别有负担的弟兄姊妹。其中有许多位是从1999年开始就和我一起参与监狱探访的工作，多年来未曾间断。针对三个不同监狱，一共有二十八位受刑人，我们目前的二十位同工并不够。

我经常强调这项探访事工，不是短期的事奉，而是需要长时间的委身与投入。因为受刑人的刑期长达十年、五十年或八十年以上的不在少数，甚至有的被判终身监禁。许多位很可能下半辈子都得在狱中度过，若没有几位固定的同工与他们建立一个长期关怀互信的基础，这些受刑人如何愿意敞开心门？福音的种子又如何进入他们的心田呢？

六年多来，参与这项事工的弟兄姊妹不在少数，但真正能做到长期委身的，其实不多。我常对有「兴趣」参与监狱事工的弟兄姊妹说：「你千万不要抱着好奇的心态前来，一定要在神面前祷告得很清楚，明白主的旨意后才行动。」因为这是一项「以时间换取空间」的付出。

说真的，我好感谢神召聚了这么多优秀的同工，在面对受刑人时，不但能用柔软的耳朵去倾听，更用温柔的舌头去劝。有些同工甚至和受刑人的家属建立良好的情谊，带他们到教会，给予金钱上的帮助。若不是出于一颗愿意为耶稣奉献的心，缕缕关爱之情是无法流露的。

坦白说，我能做的不过是居中协调、整合。若没有这些同工全心的摆上、包容与配合，监狱事工不可能迈入第七年。

目前最大的挑战

最近已有一些刑期较短的受刑人相继从监狱中出来。看到他们能重获自由，固然令人欣喜，但是接下来如何帮助这些「新生命」（有些人已在狱中受洗归主）适应已经大幅变迁的世界，同时继续灵修生活，成了同工之间经常讨论的问题。

我常思考，若是教会或基督教团体能成立「中途之家」，接待这些出狱后的受刑人，并协助他们就业或学习一技之长，那么这些已在基督中重新被造的生命，便能坦然无惧地拥抱新生活。

我经常为那些继续来聚会的新生命，不停地赞美感谢主！因为他们真正得着了基督的生命，也渴望亲近神。至于那些出狱后不久就迷失的羊，我也只有求神保守、怜悯他们。祈望他们重回这花花世界时，能抛弃旧有的生活模式，坚拒眼目的情欲，不再被浮华物质迷惑而远离主。

我们只是蒙恩的罪人

对我而言，监狱事工是神的托付。而且感谢神赐给我一个在各项事奉上都相当支持的配偶，他也曾实际参与了这项事工。所以，只要神允许，我愿意陪伴这些受刑人一直走下去，直到主说停止的那一天。目前我们仍需要更多的弟兄姊妹，尤其是会讲粤语、英语的同工来加入这项关怀、探访的行列。

天国的大筵席里，主人打发仆人说：「快出去，到城里大街小巷，领那贫穷的、残废的、瞎眼的、瘸腿的来。」（参考路加福音十四章21节）

神国的筵席不止限于「某些人」、「某些条件」才能赴宴，神对任何人都是无条件地欢迎。虽然这些受刑人触犯了刑法，形体上被禁锢，这并不表示他们无权享受主所摆设的筵席。反观我们这些在监狱外面的人，虽然形体上有自由，内心不是也经常在「犯罪」，陷于罪的牢笼里吗？

主耶稣曾问：「你们当中谁能说自己是没罪的？」在圣洁的神面前，我们一样都是「罪人」，都需要祂的救恩。对这些受刑人，我们不能以异样的眼光看待他们，反而要学习以怜悯之心来爱他们，就像耶稣爱我们一样。

结束与台英姊的谈话时，午后暖暖的冬阳从百叶窗缝隙中悄悄溜了进来，映在她的脸上。从这么一位神忠心的使女眼眸里，我看到了温柔、慈悲、喜乐，还有那因谦卑顺服所带来的宁静与安息。

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