Somalis close at hand
Photo courtesy/Zhou Lanhui
▲作者（後）與活潑的索馬利亞孩子們
有一對名叫文約翰與鮑愛雲（John & Martha Vandenberg）的加拿大籍門諾會宣教士，在生命中對我有著深刻的影響。當年他們初到我所在的臺灣，生活條件很明顯要比加拿大差很多。我問他們：「為甚麼要來臺灣宣教？」師母回答說：「我們也不願意啊，但這是神要我們來的。」也是！宣教士長年身處異地，面對不同的文化、語言，身心上所承受的挑戰非比尋常。若非有從神而來的清楚呼召，絕不能勝任愉快。
▲全體短宣隊在希望之家前門合照
從「同種文化」到「跨文化」宣教
雖然我自己沒有踏上宣教之路，但對少數民族群體，包括在社會上的弱勢群體，都會比較關注，原因可能是由於自己長期以來，無固定收入，全憑神的恩典而活，在人群之中也歸屬於「少數」人士吧。
在以往幾次的「個人短宣」中，服事對象也是偏向少數民族，如中國的苗族、土家族，臺灣的原住民兒童，感化中途之家的「信望愛學園」等，即使去英國做餐廳與學生事工，皆都屬於「同文化」，還未曾有過「跨文化」的經驗。當我得知教會（波士頓華人聖經教會）城區事工在暑期會去緬因州（Maine）短宣，主旨是幫助位於路易士頓市（Lewiston）的「希望之家」，藉以服事由索馬利亞（Somalia）難民組成的社區，我動了心。
週五到週三，六天五夜的行程，對於經常外出旅行的我並不算甚麼；但涉及身體健康因素，要考量的方面就比較複雜了。不過我雖然有些猶豫，但最終還是決定報名，心想：終於有一次能夠接觸跨越文化、種族的機會了！只能說神的供應總是奇妙！報名過後隨即得知，有位姊妹早已指名為這次短宣奉獻，我連籌款信都不需要寫！
也許你會跟我一樣好奇，索馬利亞人為甚麼會在緬因州出現？他們之所以選擇緬因州，是因為這個州的犯罪率相對較低，學校教育設施好，加上房價便宜。從2000年開始，一部份散落在美國各地的索馬利亞人就開始往緬因州聚集；到了2002年，當時的路易士頓市長，寫了一封公開信，怦然批評索馬利亞移民的行為，認為是他們阻礙了路易士頓的發展。當地的極端白人團體屢次想趕走索馬利亞人，甚至發生了扔冷凍豬頭到清真寺的事件。
然而，這些阻擾沒有搖動索馬利亞人留在當地的決心。後來，人們逐漸發現索馬利亞人帶來的是祝福而不是麻煩，因為他們的加入，路易士頓開始犯罪率下降，經濟活動大幅增長。在2006年，路易士頓已被列為新英格蘭（New England）中最合適做貿易的地區。
此話真是不假，在此次行程中，有位退休的法語老師，指著車窗外的一片土地，告訴我：「中國投資集團已買下這裡，圍牆後面，正準備大興土木！」
▲作者（中）與Bruce & Jan 合照
尊重需要
短宣隊主要的工作，是協助Bruce 和 Jan夫婦創辦的「希望之家」（Hopehouse）。從1995年開始，這對來自加州的夫婦，原本是在路易士頓做未婚媽媽事工，2008至2009年之間，隨著索馬利亞人的增加，他們看到其中的需要，開始在社區中注入積極的關懷。
在九一一事件之後，也許因為反伊斯蘭教的氣氛高漲，原本許多支持他們事工的教會或團體，就不再給予援助與奉獻。雖然資源有限，但並不減少他們對索馬利亞人的愛心。每星期三的市場（Market Day），Bruce都會去食物銀行（Food Bank）搬運蔬果供食品，供應給索馬利亞人拿取。這些年一路下來，從無間斷！單單這個勞心勞力的項目，就很令人佩服！
Bruce和Jan夫婦在傳福音的事上，非常尊重索馬利亞人。海，對索馬利亞人有著特別的意義，據說他們相信海有醫治的功能；所以，能去海邊玩耍，可是件令人期待的大事！「希望之家」在暑期中，就特別租了四輛大型校車，短宣隊要在要在週六上午，陪著婦女與小孩們一起去海邊公園遊玩。出發之前，隊員們會為他們準備火雞起士三明治。小小的一份三明治，看起來很簡單，但要一口氣來上兩百份，也是得用上一批生產線「工人」的。
那天，我負責分配火雞肉片，平均每人兩片。有一個婦女重複拿了兩次肉片，我揮揮手表示沒有關係，這一揮手，讓人省思……。其實，所分的肉片並不屬於我自己擁有，我只是臨時擁有管控的職權，這些恩典，只是藉由我的手施展，面對這些伸手索取的面孔，我們在他們的眼中或許是位好心的義工，但他們真正要感謝的是「希望之家」那份來自神的愛！
▲作者（左二）與索馬利亞女孩們合照
凡事有時
短宣隊為了兒童，特別在星期一的下午，企劃了聽故事、玩遊戲、來畫畫三個活動，可是當天眼看時間已到，仍不見孩童蹤影。隊員們心中不免沮喪，其中有姊妹提議，我們來禱告吧。就在我們一起牽手而尚未出聲禱告之際，眼前就停了一輛車，上面戴著四個小孩，大夥一陣歡呼。那位駕駛媽媽說：「我還要去載別家小孩！」那天，有十幾個孩子來參加活動，不多不少，數量正好。只能說，再次經歷神的保守與聖靈的同在。凡事有時，我們除了學習盡心與盡力之外，也要能夠等候與交託。
為了配合故事主題「你很特別」，繪畫的主題為「自畫像」，還加上書法，寫自己的中文名字。過程中，再一次讓我深信所有的兒童都是天然的藝術家！從繪自畫像中看到一個有趣的現象，就是孩子們會把自己的膚色用咖啡色厚厚地塗抹，有的甚至還用墨汁狠狠地打在畫紙上，深怕不夠凸顯黝黑的膚色。從這點，使我感受到他們的「自我認同」非常強烈！有個女孩在得知自己中文名字中，有一個「麗」字，非常高興，口中喃喃唸著：「I am beautiful!」讓人看了也跟著開心！
在星期三的Market Day 中，又看到了那個「美麗女孩」，她跟我說：「我知道妳叫甚麼名字喔，我想學怎樣寫妳的中文名字。」面對一個如此可愛的要求，當然不能拒絕。當把「周蘭惠」三個不算好寫的中文寫好時，卻跑來了一個跟她約莫同年的女孩，語氣著急地說：「快！那邊有很多衣服，趕快去挑！」美麗女孩說：「不行，我要先把這個名字寫好。」女孩在旁催促：「快！再不去，好看的就會被挑走了！」
話說就在前天下午，我們特別在女孩們「回到學校」（Back to School）的園地中，精心佈置了一個選衣區，那是從收集捐獻的衣物中，挑選出好看的衣服，就是為了給這些女孩去挑選。可惜當天許多孩子仍在暑期學校，能來的女孩不多。我對那位美麗女孩說：「沒有關係，妳去吧，可以等下回來再寫。」她看著我：「真的嗎？我可以離開嗎？」「當然！」
雖然她再也沒有回來寫我的名字，但這段互動中，讓我感受到女孩的主動態度與求知的渴望。這次短宣所接觸到的索馬利亞人，大多數是婦女與孩童。索馬利亞男人可取四個妻子，所以一家子有二十幾個小孩都屬正常。但願這些新一代的孩子，能夠在良好的知識與品德教育下快樂成長，成為一個擁有正確價值觀的人！
▲第一次寫書法 ▲小小藝術家
播下小小愛種，主會成就美好
短短的幾天，杯水車薪，我們所做的非常有限，這個族群的需要非常龐大。面對異文化的伊斯蘭教民族，他們的心一樣需要感受到愛。我們這群黃皮膚的華人，雖然所能提供的不多，但盼能播下一顆小小愛的種子，在主的時刻，成就美好！
感謝希望之家，能夠在當地成為一座燈塔，傳遞愛與光！如果，你是住在美國東岸，其實緬因州也不遠，不妨計劃幾天去路易士頓走一趟，看到希望之家的創辦人Bruce和Jan夫婦，讓我想起那對門諾會宣教士文約翰與鮑愛雲夫婦，為著福音的緣故，不計代價，為主擺上。
深深感謝所有歷代以來的宣教士！
希望之家網站：
www.hopehousemaine.com
作者小檔案周蘭惠老師：畫家，善用個人符號述說與神、與人、與自然的生命故事。曾獲古金漢繪畫獎（Guggenheim Fellow, 2007），美國德州休士頓頒定4/26/2008為「周蘭惠日」。